ปัจจุบันผู้ประกอบการผลิตเครื่องแกงสำเร็จรูป ซึ่งเป็นอุตสาหกรรม SMEs ที่มีการผลิตเพื่อจำหน่ายทั้งในและต่างประเทศ กำลังประสบปัญหาในการทำความสะอาดวัตถุดิบสำหรับผลิตเครื่องแกง และเนื่องจากวัตถุดิบที่ใช้ในการผลิต อันได้แก่ ข่า ขิง หอม กระเทียม มะกรูด ล้วนเป็นพืชผลทางการเกษตรที่มีการผลิตจากไร่ และมีการจำหน่ายอยู่ในท้องตลาด ซึ่งจะมีสิ่งปนเปื้อนติดอยู่เป็นจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นเศษหิน ดินทราย สารเคมี เชื้อโรค หรือเชื้อราต่างๆ วัตถุดิบ เหล่านี้จำเป็นต้องล้างทำความสะอาดก่อนนำไปผ่านกระบวนการผลิต แต่ผู้ประกอบการส่วนใหญ่ยังต้องอาศัยการใช้แรงงานคนในการทำความสะอาด ทำให้วัตถุดิบมีคุณภาพไม่สม่ำเสมอและไม่ได้มาตรฐาน กอปรกับเครื่องจักรอันทันสมัยที่มีประสิทธิภาพในการล้างวัตถุดิบในปริมาณมากนั้น ยังต้องสั่งนำเข้าจากต่างประเทศ ซึ่งราคาแพงทำให้ต้นทุนการผลิตสูง

       ฝ่ายเทคโนโลยีอาหาร สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศไทย (วว.) ได้รับการสนับสนุนทางวิชาการจากสำนักงานความช่วยเหลือประเทศเยอรมัน ( GTZ) ภายใต้โครงการส่งเสริมการพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตและกระบวนการผลิตในอุตสาหกรรมอาหาร เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขัน ร่วมกับบริษัทนิตยา เคอรี่ไทย โปรดักส์ จำกัด ผู้ประกอบการผลิตน้ำพริกสำเร็จรูปเพื่อจำหน่ายในประเทศและส่งออกไปยังประเทศในแถบสหภาพยุโรปและเอเชีย ได้ดำเนินการพัฒนาและออกแบบ "เครื่องล้างผักไฮเทค" ซึ่งถือเป็นนวัตกรรมใหม่ เพื่อผู้ประกอบการอุตสาหกรรม SMEs ด้านอาหารสำเร็จรูปของไทย

       เครื่องล้างผักไฮเทค ที่ วว. คิดค้นขึ้นนี้ มีกำลังการผลิต 500-900 กิโลกรัมต่อชั่วโมง ตัวเครื่องประกอบจากสแตนเลส ซึ่งเป็นวัสดุที่หาได้จากในประเทศ ใช้มอเตอร์เกียร์ขนาด 2 แรงม้า เป็นตัวขับเคลื่อนให้ท่อหมุน และในระบบฉีดพ่นน้ำใช้ปั๊มน้ำ 2 ตัว คือ ขนาด 1.5 แรงม้า และขนาด 1 แรงม้า

หลักการทำงานของเครื่องล้างผักไฮเทค

       อาศัยหลักการของระบบน้ำฉีดพ่นด้วยหัวสเปรย์แบบถอดล้างทำความสะอาดง่าย โดยใช้ระบบล้างต่อเนื่องแบบโรตารี ดรัม ( rotary drum) หรือระบบท่อหมุน ภายในท่อล้างจะมีขนแปรงไนล่อนสำหรับใช้ทำความสะอาดให้สิ่งสกปรกที่ติดอยู่กับวัตถุดิบถูกขจัดออก ส่วนน้ำที่ใช้ในการล้างได้ออกแบบให้ใช้ระบบหมุนเวียน สามารถช่วยประหยัดน้ำเป็นการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติอีกทางหนึ่ง สำหรับระยะเวลาการล้างวัตถุดิบหลังจากป้อนเข้าผ่านระบบท่อหมุนและสเปรย์ฉีดพ่นน้ำ จนกระทั่งถึงทางออกใช้เวลาเพียง 2-3 นาทีเท่านั้น วัตถุดิบที่ผ่านการล้างจากเครื่องล้างผักไฮเทคนี้จะมีความสะอาดที่ได้มาตรฐาน และช่วยให้กระบวนการผลิตรวดเร็วยิ่งขึ้น สามารถนำไปผลิตเป็นผลิตภัณฑ์ได้ต่อไป เครื่องล้างผักไฮเทคนี้ ออกแบบและพัฒนาให้สามารถ ประยุกต์ใช้ได้กับวัตถุดิบหลากหลายชนิดทั้งวัตถุดิบที่ใช้ในการผลิตเครื่องแกง อาทิ ข่า ขิง หอม กระเทียม และมะกรูด รวมทั้งยังสามารถทำความสะอาดพืชที่มีลักษณะเป็นหัว เช่น มันสำปะหลัง แครอท เผือก มัน ได้อีกด้วย นอกจากนั้นเครื่องดังกล่าวยังมีราคาถูกกว่าเครื่องที่นำเข้าจากต่างประเทศ 3-5 เท่า นับเป็นเครื่องล้างผักเอนกประสงค์ที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ประกอบการอุตสาหกรรม SMEs อย่างแท้จริง