ประเทศไทยต้องสั่งนำเข้าเพคติน ( Pectin ) จากต่างประเทศคิดเป็นมูลค่ากว่า 200 ล้านบาทต่อปี เพื่อใช้ในอุตสาหกรรมอาหารและยา

    เพคติน เป็นสารที่สกัดได้จากเปลือกผลไม้ เช่น แอปเปิ้ล พืชตระกูลส้มและมะนาวจัดเป็น Polysaccharide ชนิดหนึ่ง ซึ่งเอ็นไซม์ที่ลำไล้เล็กไม่สามารถย่อยสลายได้ เพคตินมีประโยชน์คือ เป็นใยอาหาร ( Dietary Fiber ) ที่มีคุณสมบัติในการละลายน้ำได้ ( Water Soluble Fiber )

     มะนาว เป็นผลิตผลทางการเกษตรที่สำคัญของประเทศไทยที่มีศักยภาพในการนำมาผลิตเป็นเพคติน เนื่องจากในช่วงระหว่างเดือนกรกฎาคม – กันยายนของทุกปี ผลผลิตมะนาวมีมากเกินความต้องการของตลาด จึงทำให้ประสบปัญหาราคาผลผลิตตกต่ำ

     ดังนั้น สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศไทย (วว.) จึงดำเนินโครงการวิจัยและพัฒนามะนาวครบวงจร นับตั้งแต่การผลิตผลิตภัณฑ์จากน้ำมะนาว เครื่องจักร สายการผลิตผลิตภัณฑ์จากน้ำมะนาวระดับโรงงานนำทาง และน้ำมันจากเปลือกมะนาว

     ฝ่ายเภสัชและผลิตภัณฑ์ธรรมชาติ วว. ตะหนักถึงความสำคัญของการใช้ประโยชน์จากเปลือกมะนาว ซึ่งเป็นของเหลือทิ้ง จึงนำมาสกัดเป็น “ เพคติน วว. ” ที่มีคุณสมบัติเข้ามาตรฐานตามที่องค์การอาหารและยา กำหนด

     จากผลการทดสอบทางด้านเภสัชวิทยาพบว่า เพคติน วว. สามารถลดโคเลสเตอรอลในเลือดของสัตว์ทดลองหนูขาว ได้อย่างมีนัยสำคัญทางสถิติ รวมทั้งได้ผ่านการประเมินความปลอดภัยตามวิธีทดสอบหมายเลข 401 ของ OECD Guildline for Testing of Chemicals 2001 โดยใช้หนูขาวและหนูถีบจักร พบว่า เพคตินมีค่า LD 50 มากกว่า 2,000 มิลลิกรัม/กิโลกรัม น้ำหนักตัว

     จากความสำเร็จดังกล่าว วว. จึงได้นำ เพคติน วว. มาพัฒนาเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร ในรูปแบบของเพคตินฟรุตสลัด จากคุณสมบัติดังกล่าวทำให้ทราบว่า เพคตินในผลิตภัณฑ์เสริมอาหารอาจจะเป็นตัวช่วยไม่ให้ไขมันในลำไล้เล็กรวมตัวเข้ากับน้ำดี ไปรบกวนการดูดซึมไขมันที่ผนังสำไส้เล็ก จึงสามารถช่วยลดโคเลสเตอรอล อันเป็นสาเหตุของการเกิดอาการอุดตันของหลอดเลือดหัวใจเนื่องจากไขมันได้ นอกจากนี้ด้วยคุณสมบัติของเพคตินที่เป็นใยอาหารที่ไม่สามารถถูกย่อยสลายได้ด้วยเอ็นไซม์หรือน้ำย่อยในลำไส้เล็กและมีคุณสมบัติอุ้มน้ำได้ดี จึงช่วยเพิ่มน้ำหนักกากอาหารในลำไส้ใหญ่ ทำให้ร่างกายขับถ่ายได้ดี ลดอุบัติเหตุการณ์การเกิดโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่ได้ และในอนาคต วว. จะได้พัฒนาเพคตินเป็นรูปแบบอาหารเสริมชนิดอื่นๆ ต่อไป

     เพคติน วว. เป็นผลิตภัณฑ์ธรรมชาติที่วิจัยและพัฒนาขึ้นจากการสกัดเปลือกมะนาวของเหลือทิ้งจากอุตสาหกรรม มีคุณสมบัติตรงตามมาตรฐานที่กำหนด ทั้งยังช่วยลดโคเลสเตอรอลได้จึงนับเป็นอีกผลงานวิจัยที่ช่วยสนับสนุนให้ลดการนำเข้าจากต่างประเทศ และช่วยเพิ่มมูลค่าให้กับผลผลิตทางการเกษตรได้

ที่มา : จดหมายข่าว วว. ปีที่ 8 ฉบับที่ 5/พฤษภาคม 2548 หน้าที่ 10